今晩、小さな小さな人工衛星が打ち上げられます。ＣｕｂｅＳａｔと呼ばれるこの衛星は、何と一辺が１０センチの立方体で、各国の大学などが開発し、通常の人工衛星の打ち上げをする際に便乗して宇宙に連れてってもらうという企画で、１９９９年から進められてきました。
今晩２３時１５分２６秒、その第一弾が発射します。全部で６基のミニ衛星が、３基の科学衛星にお供して、ロシアのユーロケット社のロケットに乗って周回軌道にまで運ばれる予定です。日本からは東大と東工大から１基ずつ参加するとのこと。制作費は百数十万、打ち上げ費用は３百万程度だそうです。打ち上げロケットの余った力とスペースを利用して、宇宙へのアクセスを広く解放しようというこのような考え方は素晴らしいと思います。より大勢が宇宙に触れられて、宇宙に興味を持てば、より多くの知能が宇宙に向けられ、今まで発見や解明されていなかった新しい真実が見えてくるかも知れません。
今晩打ち上げらる日本の衛星、ＸＩ（サイ）とＣＵＴＥの健闘を祈りたいと思います。
ＸＩについて→　　 http://www.space.t.u-tokyo.ac.jp/cubesat/ ＣＵＴＥについて→ http://horse.mes.titech.ac.jp/index_j.html