米スペース・シャトル、コロンビア号が事故を起こし、無事帰還することができませんでした。コロンビアとは、アメリカ大陸の女性擬人名です。母なる大地と名付けられた現代の飛行機からの最後の私信は、ある飛行士が大気圏再突入直前に父親に送った、「地球は美しい」というＥメールであったそうです。飛行機が発明されるまで、大地を上空から眺めて飛ぶのは人類の夢であり、そして飛行機が発明されてからは、機上から遥か下方に小さく見える大地の上の生活に想いを巡らすのは、人類にとって、恐らく特に男性にとって、心を豊かにし、大地と人々を愛する気持ちを呼び醒ますことの尽きない、特別な行為であり続けたのでしょう。そしてそれは、人類の冒険心を大いに奮い立たせるものでもありました。６４年前にサン＝テグジュペリによって自ら経験され、そして書き残された「人間の土地」を読んでも、アポロからコロンビアに連なる宇宙冒険の歴史を紐解いても、それは全く同じです。そして残念ながら事故もつきものです。今は悲しむよりも、帰還できなかった７人の飛行士の偉大なる勇気を讃えたいと思います。
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